انتهى خبر الابن الثاني. التالي.
"ديريك ، هو ..؟"
"لم يعد إلى المنزل أمس أيضا"
تردد الخادم الشخصي في الكشف عن الحقيقة بسبب صوت صاحبه المثقل.
"وذكر التقرير أنه كان في قرية بالقرب من العاصمة ".
"لماذا هو هناك؟"
"تلقيت بلاغًا بأنه شاهد السيدة بينيلوب"
"الوغد المجنون!"
-ضرب
حالما انتهت كلمات كبير الخدم، تشوه وجه الدوق ولكم المنضدة بعنف.
"هناك كم هائل من العمل المتواصل ، لكنه ليس هنا!"
كان يفضل اختيار رينالد الذي كان يشرب أو يلعب.
الدوق الشاب لمنزل إيكارت، الذي لم يفقد أبدًا رباطة جأشه وعقله، تغير بشكل غريب في مرحلة ما.
أصبحت العيون الساطعة أكثر جاذبية ، ومنذ اختفاء بينيلوب ، تغير تمامًا وأصبح مجنونًا.
لم يستطع السيطرة على الرجل الذي خرج ليجدها في يوم من الأيام ، وتخلص من كل العمل الذي كان عليه القيام به.
"هووه"
تنفس الدوق بتنهيده عميقة برأس نابض في الأخبار المستمرة عن ديريك. بعد أن غادرت بينيلوب القصر، أصبح المنزل في حالة من الفوضى.
"ماذا تفعل تلك الطفلة؟"
في غضون دقائق قليلة ، أصبح وجه الدوق أكبر بعشر سنوات عندما سأل عنها.
"إنها لا تزال في حالة مقفرة، لكنني أعتقد أنها حزينة للغاية لأن الخادمة التي عينتها للتو لم تعتني بها بشكل صحيح."
نظرًا لكونها في الموقف الأكثر غموضًا في القصر، فقد قال الخادم الشخصي الموضوع بشكل غامض
"هووه"
تنفس الدوق بتنهيدة عميقة أخرى. إيفون التي أصيبت بكدمة على بطنها عبارة عن علامات سوداء وزرقاء ، كانت مريضة لعدة أيام دون أن تأكل بشكل صحيح.
الخادمة الرئيسية، التي قالت أنها تعرضت للضرب معها لأنها لم تستطع مشاهدة الاعتداء بنفسها هربت.
لكن شاهدًا آخر كان هناك ، إميلي زعمت أنها الجاني، اختفت من السجن في اليوم التالي. تم دفن القضية لأن جميع المشتبه بهم قد اختفوا. وكل ما تبقى هو الشائعات التي تقول بأن "السيدة المزيفة" هربت من المنزل بعد أن ضربت السيدة الحقيقية.
بالإضافة إلى ذلك، مع الانتباه إلى بينيلوب ، التي احتلت مكانه معه مؤخرًا تم إهمال شيء آخر تمامًا. ثم أبلغ كبير الخدم مرة أخرى مما ذكر الدوق بوجه إيفون الباكي، وتقول إنها تفتقد الدوق ، وكان وزنها ثقيلًا على صدره.
"لكنها تشعر بتحسن كبير، وقالت إنها تناولت فطورًا جيدًا اليوم."
"يجب علي أن أذهب."
نهض الدوق من مقعده بتنهيده. نظر له الخادم الشخصي بدهشة.
"هل تعني ذلك؟"
"لا أستطيع أن أطلب من طفله مريضه أن تأتي"
لم يزر الدوق الغرفة شخصيًا منذ أن عادت إيفون إلى القصر. علاوة على ذلك، تم إيلاء كل الاهتمام لسلسلة حوادث بينيلوب الأخيرة، وقد تم إهمالها تمامًا.
كان وجه إيفون الفاتر، التي كانت تبكي لفترة طويلة ، يثقل كاهل صدره.
بعد تعليمات بتلر بفترة وجيزة، وصل الدوق إلى غرفة إيفون التي كانت في الطابق الأول من القصر. وهي غرفة للضيوف.
عندما أدرك ذلك، لمس صوتها الناعم أذنيه.
-أنا ... هل يمكنني إلقاء نظرة على غرفتي؟ ما زلت أتساءل عما إذا كانت لا تزال كما هي ...
رفض الدوق على الفور طلب إيفون بالذهاب إلى الطابق الثالث التي كان تتساءل عما إذا كانت غرفتها لا تزال كما هي. لأنه كان قلقًا من احتمال اصطدامها ببينيلوب في الطابق الثاني.
لقد مر وقت طويل منذ أن جاءت إيفون إلى القصر، ولكن عندما أكد أن إيفون لا تزال تقيم في غرفة الضيوف، شعر بالثقل مرة أخرى.
-صوت طرق
"من؟"
"هذا أنا."
"أوه ، أبي ... لا ، الدوق؟"
بعد أن طرق الباب ، سمع صوتًا مرعوبًا من الداخل.
"هل يمكننى الدخول؟"
"نعم ، نعم ، انتظر لحظة!"
-فتح
فُتح الباب بصوت الاندفاع.
"قد اتيت، دوق! من فضلك تعال إلى الداخل."
إيفون التي شعرت بالحرج سارعت إلى إدخال الدوق إلى الغرفة. تبعه الخادم الشخصي. سألها الدوق الجالس على الطاولة أمام النافذة.
"هل تشعرين بتحسن؟"
"نعم ، بالطبع. حسنًا ، أنا بخير."
ردت إيفون بابتسامة مشرقة. لقد تلقى تقارير تفيد بأنها كانت مريضة إلى حد ما لدرجة أنها تطعم نفسها لأيام فقط في غرفتها ، وبدا وجهها بصحة جيدة بدون هالات.
"شيء جيد."
تم إعفاء الدوق من قلقه. ثم ساد صمت محرج بين الاثنين. لحسن الحظ، إيفون التي كانت متردده، تجرأت وقادت المحادثة.
"حسنًا ... هل ترغب في تناول المرطبات؟"
"نعم ، دعينا نحصل عليها. بتلر."
عند نداء الدوق المنخفض، غادر الخادم الشخصي الذي كان واقفا الغرفة على الفور. سرعان ما تم وضع الشاي الساخن والحلويات على الطاولة.
"من فضلك نادني إذا كنت بحاجة إلى المزيد."
تجنب الخادم الشخصي، الذي أعد المرطبات ، المحادثة بين الأب وابنته. بمجرد أن خرج كبير الخدم ، نظرت إيفون إلى الدوق بعينها.
"لم أكن أتوقع قدومك. أنا سعيدة للغاية لأنك أتيت أيها الدوق."
شعر الدوق بتأنيب ضمير خافت لرد فعلها. كان يعلم أنها مريضة ، لكنه لم يبحث عنها.
بعد مراسم بلوغ سن الرشد لبينيلوب، ابتعد بشكل غريب عن إيفون. كان أيضًا بسبب الذنب اتجاه بينيلوب.
'أنا أب لئيم'
ما زال لا يعرف كيف يعامل بناته الصغيرات. علاوة على ذلك، كانت بينيلوب وإيفون مختلفتين تمامًا، حيث لم تقل إلا ما تحتاجه في كل مرة وتغادر.
"هل يمكنني أن أسكب لك بعض الشاي؟"
لم تسمع إيفون الجواب حتى وصبت الشاي في فنجان الدوق. عادة ما تكون وظيفة الخادمة، لكن ليس لديها خادمة الآن.
"حسنا."
سعل الدوق سعال مزيف عندما فتحت إيفون شفتيها بصوت لطيف ومتردد.
"هل هناك أي مضايقات أثناء إقامتك هنا؟"
"إزعاج؟ لا شيء على الإطلاق. أوه ، بدلاً من ذلك أشعر بالقلق غالبًا لأنني حصلت على الكثير."
"ليس كثير. لا تقولي ذلك. إنه شيء تستحقين أن تستمتعي به."
حدقت إيفون في الدوق بنظرة مؤثرة للغاية، وردت بالدموع في عينيها.
"شكرا لقولك ذلك."
"ايفون".
"نعم؟"
تردد الدوق للحظة ثم تكلم بحذر.
"لا تلومي بينيلوب كثيرًا."
"آه"
"كل هذا خطأي أنها هكذا. لن أسألك بالتفصيل عما حدث بينكما. ومع ذلك ، فهي ليست طفلة سيئة المزاج ، لذا يرجى تفهمها قليلا."
على الرغم من أنه يعلم أن بينيلوب لم تكن لتفعل ذلك بدون سبب، إلا أن إيفون كانت ضحية الاعتداء. لم يستطع الدوق مواجهة إيفون وأنزل عينيه إلى فنجان الشاي. وبسبب ذلك ، لا يمكنه رؤية وجه إيفون الغريب.
"دوق. أنا بخير."
بعد فترة وجيزة، ردت إيفون بصوت حزين.
"كان يجب أن أكون أكثر حرصًا على عدم ملاحظتي من قبل بينيلوب، أنا آسفه."
"لا ، هذا ليس شيئًا يجب أن تعتذري عنه".
"لا ، هذا كله خطأي. هل عثرت على بينيلوب حتى الآن؟"
سرعان ما ملأت الدموع عينيها في وميض.
"أنا قلقه جدًا من حدوث شيء ما. أتمنى أن تعود قريبًا"
"لا تقلقي كثيرًا. إنها جيدة في الاعتناء بنفسها."
أدت الكلمات إلى برودة عيون إيفون الزرقاء. هذه المرة رأى الدوق ذلك. امتلأت العينان بالدموع، وكان الوجه خاليًا من التعبيرات كالدمية.
في تلك اللحظة ، مرت قشعريره من خلال مؤخرة عنق الدوق. لحسن الحظ ، كسرت إيفون بسرعة تعبيرها وابتسمت بهدوء.
"هذا صحيح. بينيلوب طفلة ذكية"
"هذا"
حاول الدوق إخفاء مشاعره وغير الموضوع.
"لقد كنتي في غرفتك طوال اليوم، أليس كذلك؟ أخبريني إذا كنتي تريدين أي شيء."
توقف للحظة وتابع.
"ماذا تريدين؟"
ربما كان الأمر غير متوقع، كانت عيون إيفون الزرقاء المنتفخة مفتوحة على مصراعيها.
"هذا يكفي بالفعل ، لا بأس. شكرًا لاهتمامك."
"أليس هذا مزعجًا لأن الخادمة الرئيسية أيضًا مريضة وأخذت إجازة لذلك لا يوجد أحد يعتني بك؟ من الصعب الخروج لأنك لست على ما يرام ... لا تشعري بالضغط وأخبريني. أو أخبري الخادم الشخصي ".
"لا! عندي ليا. آه ، ليا هي خادمتي منذ مدة."
هزت إيفون رأسها ولوحت.
"تلك الطفلة.."
أظلم وجه الدوق. الآن بعد أن سمع ذلك قبل قليل، كان من الطبيعي ألا تعرف إيفون.
"سمعت من الخادم الشخصي ، بدا أن الخادمة قد هربت من القصر في المساء."
"هـ.. هربت؟!"
كما هو متوقع، صُدمت إيفون بالأخبار غير المتوقعة.
"ماذا ، لماذا؟ آه ، لقد اعتقدت أنه من الغريب أنني لم أتمكن من رؤيتها منذ أمس. هل كان ذلك لأنها كرهت كونها خادمتي؟"
"مستحيل. هذا ليس خطأك ، لذا لا تكوني حزينة"
هدأ الصوت المذهول بسرعة. قدم الدوق تعزية حرجة.
"أنا أبحث عن فتاة محترمة، وسأعين لك خادمة جديدة قريبًا."
"شكرا لك"
قالت إيفون بوجه ميت.
"لكني آمل أن تكون ليا سعيدة مع بول هناك."
"أنا متأكد من أنهم سيكونون جيدين بما أنهم هربوا بسرعة ولم يأخذوا حتى مكافأة نهاية الخدمة."
كانت تلك هي اللحظة التي أجاب فيها الدوق بصوت مبتسم وقلب رقيق. ومض شعور بعدم الراحة.
'بالمناسبة هل أخبرتها أنها هربت مع سائس الخيل؟'
توقف الدوق ليرى إيفون. كانت لا تزال تنظر إليه بعيونها الصافية.
"هل هناك خطأ؟"
لم يكن هناك شيء مثل الكذب أو التظاهر في العيون الزرقاء.
'ربما هي قد سمعت به بالفعل'
كان يعتقد أن أعصابه حادة بسبب ديريك.
حاول الدوق تشتيت انتباهه بإيقاظ طفيف.
"لا ، لا شيء. الشاي يبرد. هيا لنشربه"
وبينما كان مسرعًا لعرض شرب الشاي لتهدئة الإحراج ، توقف عن الكلام في لحظة. في فنجان إيفون،
لم يكن هناك انعكاس.
****